ENERGÍAS ALTERNATIVAS

Opinión:

El impulso, a mi entender equivocado, hacia los equipos de construcción eléctricos y por qué considero que los híbridos son la mejor alternativa

 Jordanne Waldschmidt

2 de enero de 2024

La editora en jefe Jordanne Waldschmidt opina sobre el estado actual de los equipos de construcción eléctricos y a dónde la industria debería prestar más atención a corto plazo: los híbridos.

Las opiniones expresadas son las del autora y no reflejan necesariamente los puntos de vista de Equipment World o de su empresa matriz, Randall Reilly.

En los últimos años, los principales fabricantes de equipos de construcción se han lanzado a comprar fabricantes de tecnología de baterías o a invertir fuertemente en esos negocios.

Cat invirtió en Lithos Energy. Deere compró Kriesel Electric. Volvo CE se hizo con Proterra. Komatsu adquirió American Battery Systems. Y Yanmar tomo una participación mayoritaria de ELEO Technologies, solo por nombrar algunas de las firmas líderes.

Es un movimiento lógico en la transición a la energía verde, que permite a los fabricantes de equipos originales un mayor control de su propio destino en un mercado de baterías de litio que ha tenido dificultades para mantenerse al día con la demanda.

Pero a pesar del noble objetivo de reducir las emisiones de carbono, es una situación complicada y equivocada, impulsada principalmente por la extralimitación política y el apaciguamiento de los inversores corporativos.

Objetivos contradictorios:

Para predecir mejor el futuro a corto plazo de los equipos eléctricos en el mercado de la construcción, examinemos algunos acontecimientos recientes que impactan en la industria automotriz.

El 1 de diciembre, la Administración Biden anunció medidas enérgicas contra los fabricantes de automóviles que utilizan materiales para baterías originados en países considerados "hostiles a Estados Unidos", esto incluye a las empresas que son propiedad, están controladas o tienen su sede en China, Rusia, Corea del Norte o Irán.

Según el Departamento del Tesoro de EE. UU., "A partir de 2024, un vehículo limpio elegible no puede contener ningún componente de batería fabricado por una entidad extranjera de interés, y a partir de 2025, un vehículo limpio elegible no puede contener ningún mineral crítico que haya sido extraído, procesado o reciclado por una entidad extranjera de interés".

Esto significa que muchos vehículos eléctricos perderán los créditos fiscales para automóviles limpios que los han hecho atractivos para los consumidores.

(Gráfico); Tesoro de EE. UU. (Datos)

Al mismo tiempo, algunos analistas predicen un déficit de suministro de litio para 2025, atribuido en gran medida a que la propia demanda de China supera su oferta, según un informe de CNBC.

Las empresas a menudo no hablan de los combustibles fósiles necesarios para extraer litio. Si bien no quiero entrar en la madriguera del conejo de lo que es "peor" para el medio ambiente, la extracción de litio para paquetes de baterías de usos múltiples frente a la perforación y refinación de petróleo para el llenado de tanques de combustible de un solo uso, vale la pena señalarlo como parte de la conversación y alimento para la reflexión).

Como resultado, los fabricantes de automóviles tradicionales se han puesto entre la espada y la pared, ya que luchan contra una mayor demanda de litio de la que pueden satisfacer los proveedores afines al gobierno, menos incentivos para que los consumidores compren los vehículos de mayor precio y una feroz competencia de los recién llegados a la industria como Tesla.

Dejando a un lado los créditos fiscales, los consumidores han tardado en adoptar vehículos eléctricos, y esto está haciendo que los fabricantes pierdan dinero a manos llenas en sus inversiones.

Ford perdió un estimado de 36.000 dólares en cada uno de los 36.000 vehículos eléctricos que entregó a los concesionarios en el tercer trimestre, según un artículo de Reuters. Eso es un 11% más que su pérdida estimada por vehículo eléctrico durante el segundo trimestre.

El director ejecutivo, Jim Farley, dijo a los inversores que la compañía "ralentizaría el aumento de los vehículos eléctricos que pierden dinero, cambiando la inversión a la unidad de vehículos comerciales de Ford y citando planes para cuadruplicar las ventas de híbridos de gasolina y electricidad en los próximos cinco años".

Y ese es el boleto para jugar: híbridos.

Debemos seguir invirtiendo en motores de combustión interna e híbridos:

Si los consumidores no están dispuestos a pagar una prima por los vehículos eléctricos en comparación con los modelos híbridos y de combustión interna comparables, ¿cómo podemos esperar que los contratistas de construcción se opongan a esa tendencia en una industria con márgenes cada vez más ajustados?

En algún momento del camino, nos hemos saltado algunos pasos, y es hora de admitir que estamos haciendo la transición a la energía verde de manera equivocada.

Antes de que me cuelguen por esa afirmación, me gustaría aclarar que no estoy en contra de invertir en nuevas tecnologías o electrificación. Dejar el planeta en un lugar mejor para la próxima generación es algo que creo que todos podemos respaldar. Todavía no estamos preparados para ello, ni en términos de infraestructura ni de precio.

Pocos contratistas van a pagar por una máquina eléctrica que cuesta varias veces el costo de un equivalente de ICE. Y argumentaré que los créditos fiscales del gobierno para compensar el costo adicional no valen las mínimas emisiones de carbono ahorradas.

Al dar prioridad a las máquinas híbridas, da tiempo al mundo para realizar las inversiones necesarias en la red eléctrica y reducir el valor de las costosas soluciones de baterías.

Estamos en el camino correcto, solo tenemos que reducir la velocidad y dar el tiempo adecuado para hacer la transición. A medida que avancen las tecnologías complementarias como la IA y la automatización, se sumará a la eficacia de las máquinas eléctricas, creando un ecosistema de eficiencia, como se ve en el entorno de fabricación (y como escuchamos del Dr. Ray Gallant de Volvo CE, en un episodio reciente de The Dirt).

Mis desafíos para los fabricantes de equipos originales:

No dejen de invertir en los motores de combustión interna y en las tecnologías puente necesarias para llevarnos a la electrificación total. Educar mejor al personal de ventas del concesionario sobre las ventajas de las máquinas híbridas de los modelos actuales, a pesar de sus costos más altos. Y no tenga miedo de rechazar a los inversores que no están en contacto directo con las necesidades y deseos de los clientes.

Mis desafíos para los contratistas:

Considere la eficiencia de sus operaciones actuales. Deben estar abierto a las nuevas tecnologías. Y considere cuidadosamente el ahorro de costos a largo plazo de las máquinas híbridas antes de tomar una decisión solo sobre el precio.

Sin dudas que hay un lugar para la electrificación en la industria de la construcción, y debemos seguir avanzando hacia eso, pero se necesitará la convergencia de múltiples tecnologías para que esto se convierta en una realidad. Y es probable que esa realidad aún esté a 10 años de distancia.